Depuis 1945, l’UNESCO (Organisation des Nations Unies pour l'Education, la Science et la Culture) répertorie une liste de sites comme « Patrimoine Mondial ». Le but de ce programme est de classer, nommer, et conserver les biens dits culturels ou naturels d’importance pour l’héritage commun de l’humanité.
Le programme fut fondé par la Convention concernant la protection du patrimoine mondial, culturel et naturel, adoptée à la conférence générale de l’UNESCO le 16 novembre 1972.
En 2019, 1073 biens répartis dans 167 États y sont inscrits.
En 2026, les Grottes de Longmen sont mises à l'honneur.
Les grottes de Longmen, situées près de la ville de Luoyang, dans la province du Henan en Chine, constituent l’un des plus grands ensembles d’art rupestre bouddhique du pays. Leur nom « Longmen », signifie « Porte du Dragon », en référence aux montagnes Xiang Shan et Longmen Shan qui encadrent le site. Creusées dans les falaises qui bordent la rivière Yi, elles rassemblent plus de 2 300 grottes et niches, abritant environ 100 000 statues, 2 800 inscriptions et 60 stupas (monument de l'art bouddhique, destiné à contenir des reliques, à commémorer un événement religieux, à symboliser la doctrine bouddhique). Leur réalisation s’étend sur plusieurs siècles, du Vᵉ au Xᵉ siècle, principalement sous les dynasties Wei du Nord, Tang et Song.
Les sculptures illustrent l’évolution du style bouddhique chinois, passant d’une influence indienne marquée à une influence chinoise. La plus célèbre représentation est celle du Bouddha Vairocana, dans la grotte de Fengxian, commandée par l’impératrice Wu Zetian au VIIᵉ siècle. Ce Bouddha majestueux, entouré de bodhisattvas, disciples et gardiens célestes, incarne la lumière et la sagesse universelles. Cette composition illustre la puissance spirituelle et politique de la dynastie Tang.
Classées au patrimoine mondial de l’UNESCO depuis 2000, les grottes de Longmen témoignent de la richesse artistique, religieuse et politique de la Chine ancienne.
Les grottes de Longmen ne sont pas seulement un chef-d’œuvre artistique : elles constituent une source précieuse pour l’histoire du bouddhisme en Chine, reflétant l’évolution des styles, des croyances et des influences culturelles au fil des dynasties. Leur richesse iconographique et leur dimension spirituelle en font un lieu majeur du patrimoine mondial, à la fois religieux, historique et esthétique.
Sur la face, au premier plan, on peut voir une représentation de Bouddha Vairocana qui est l’une des statues principales des grottes de Longmen. Il incarne la sagesse cosmique universelle. En arrière-plan, apparaissent les Grottes de Longmen : un ensemble de niches et de sculptures symbolisant le site historique classé au patrimoine mondial de l’UNESCO. Deux gardiens célestes sont également gravés : à gauche, le Général Vajrapāṇi, porteur du vajra, symbole de la puissance spirituelle et de la protection contre les forces du mal. À droite, le Roi céleste Vaiśravaṇa, en armure, tenant une pagode, symbole de vigilance et de prospérité. Ils sont des protecteurs des lois bouddhiques et incarnent la puissance militaire au service du Dharma. Une fleur de pivoine en pleine floraison est également représentée à gauche évoquant la noblesse, la paix et l’éveil spirituel.
Le revers est commun à toutes les monnaies de la série UNESCO de cette année 2020. Il représente le globe terrestre avec les parallèles et les méridiens sur la partie gauche et les inscriptions de sites majeurs classés au Patrimoine Mondial de l’UNESCO sur la partie droite. Ces inscriptions sont comme gravées dans la pierre, ce qui fait écho à la Pierre de Rosette. La partie gauche du globe est entourée du logo de l’UNESCO ainsi que du marquage « Patrimoine Mondial ». La valeur faciale est inscrite dans la partie gauche du globe, se mêlant parfaitement avec les parallèles et les méridiens.
