La Monnaie de Paris retrace depuis 2020 l’histoire de
l’Indépendance des États-Unis au travers d'une collection de monnaies. Les
dessins des monnaies sont directement inspirés de produits historiques édités
par la Monnaie de Paris : des médailles anciennes tirées de nos archives. Ce
sous-thème fait partie de la thématique Grandes Dates de l’Humanité qui a
débuté en 2019 avec la Chute du Mur de Berlin, le Premier Pas sur la Lune et le
D-Day.
En 2020, la Monnaie de Paris inaugurait la série
« L’Histoire de l’Indépendance des Etats-Unis » avec l’arrivée de La
Fayette à Boston. S’en est suivi Washington Before Boston en 2021, le Grand
Sceau des USA en 2022, la médaille Libertas Americana en 2023, et la Bataille
de Cowpens en 2024.
Cette année, la médaille de Benjamin Franklin et le Génie
ailé est mise à l’honneur. Benjamin Franklin était un polymathe américain,
connu pour ses contributions en tant qu'inventeur, scientifique, et diplomate.
En tant que Père fondateur, il a notamment participé à la rédaction de la
Déclaration d’Indépendance des États-Unis.
La médaille Benjamin Franklin et le Génie ailé a été
réalisée en 1784 par Augustin Dupré, graveur général des monnaies de France à
partir de 1791. Elle ne résulte pas d’une commande royale, mais d’un hommage
spontané de Dupré à Benjamin Franklin, qu’il admirait tant pour ses travaux
scientifiques sur l’électricité que pour son rôle diplomatique.
Au revers apparaît un Génie ailé. Il tient un éclair, devant
un temple doté d’un paratonnerre, et à ses pieds figurent une couronne et un
sceptre cassés — symboles du triomphe de la science et de la liberté. La
légende latine “Eripuit coelo fulmen sceptrumque tyrannis” (« Il arracha la foudre au ciel et
le sceptre aux tyrans »), inspirée
de Turgot et popularisée en France à partir de 1778, souligne la double
dimension scientifique et politique de Franklin.
Une deuxième version de cette médaille fut élaborée en 1786,
comportant un revers plus sobre au sein d’une couronne de chêne autour de la
même légende. Celle-ci, de facture plus simple, a été davantage diffusée. La
première version, plus artistique, est restée intime et rare.
